NBA（全称National Basketball Association），美国第一大职业篮球赛事，其中产生了威尔特·张伯伦、奥斯卡·罗伯逊、迈克尔·乔丹、科比·布莱恩特、勒布朗·詹姆斯等篮球巨星。该协会一共拥有30支球队，分属两个联盟：东部联盟和西部联盟；而每个联盟各由三个赛区组成，每个赛区有五支球队。30支球队当中有29支位于美国本土，另外一支来自加拿大的多伦多。从2009-10季后赛开始，因中国广电总局的相关规定，在中国电视转播中，解说员不再说“NBA”，而是极为别扭的用NBA的全称：美国职业篮球联赛，简称“美职篮”。

1896年，美国第一个篮球组织“全国篮球联盟（简称NBL）”成立，但当时篮球规则还不完善，组织机构也不健全， 经过几个赛季后，该组织就名存实亡了。

1946年，一些美国体育馆协会的成员在纽约商讨成立一个篮球组织的事宜；不过这些球馆的老板对篮球并不是十分的感兴趣，他们原本就拥有冰球队伍，因此他们最初的目的只是为了使他们的球馆在冰球赛季得到更充分的利用。1946年6月11日，包括纽约麦迪逊花园广场在内的11家球馆成立了篮球队，正式组成美国篮球协会（BAA）。美国冰球联盟（AHL）的主席莫里斯·波杜夫担任了NBA（BAA）的第一任主席。1946年11月1日，NBA（BAA）历史上的第一场正式比赛在加拿大多伦多的枫叶花园球场举行，由多伦多爱斯基摩人主场迎战纽约尼克斯，共有7,090名观众涌入球馆观看了这场赛事，结果纽约以68-66取得了胜利。费城勇士获得了第一个NBA（BAA）总冠军。

1949年秋，BAA同意与当时的竞争对手、主要位于中西部的国家篮球联盟（NBL）合并，组成了一个拥有17支球队的大联盟，并命名为国家篮球协会（NBA）。不过新协会成立的第二个赛季，球队数量就缩减到10支；并且在1967-68赛季之前，NBA球队数量一直停留在10支以下。

1954-55赛季，NBA迎来了第一次历史性的改革——24秒钟装置投入使用。当时由于比赛中没有进攻时间限制，控球一方往往都不轻易投篮以免失去进攻机会，防守一方唯有采用犯规来夺回控球权，因此比赛基本都是在罚球线上度过的，不仅节奏缓慢，得分也很低。为了改变这种状况，使比赛节奏加快并流畅，NBA制定了24秒进攻时间的新规则，同时还将球队单节犯规次数限制为6次。改革的效果是明显的，实行24秒新规则的第一个赛季，NBA球队的平均得分达到了93.1分，比前个赛季多了13.6分，波士顿凯尔特人队更成为了首支赛季平均得分过百的球队。

1953-54赛季，电视台首次转播NBA赛事，当时的杜蒙特电视台与NBA签订了一份39,000美元的合同，在当个赛季播出了13场NBA比赛。1962-63赛季起，ABC（美国广播公司）成为了NBA的主要电视合作伙伴，并于1970年首次向全美观众完整直播了总决赛。

60－70年代NBA受到了来自美国篮球协会（ABA）的挑战。1967年成立的ABA采用非传统的红、白、蓝三色球，设立三分线，使用30秒的进攻时间；而ABA的开放性、娱乐性以及自由度是当时NBA无法相比的。不过由于得不到电视转播的支持以及本身财政出现问题，ABA于1976年破产。同年四支前ABA球队丹佛掘金、纽约网（现在的布鲁克林网）、圣安东尼奥马刺和印第安那步行者加盟到NBA。ABA的一些规则后来也被NBA接纳和采用：1979-80赛季NBA首次设立三分线，1983-84赛季又开始举办最先由ABA开创的扣篮大赛。

进入90年代，NBA开始迈向国际化。1992年，美国篮协首次派出由NBA职业球员组成的美国国家队参加奥运会，并以平均每场胜出44分的巨大优势获得了冠军，这支由NBA顶级球星组成的球队被称为“梦之队”。为获得更多的商业利益，NBA把部分季前赛甚至常规赛安排在欧洲、亚太以及墨西哥等地举行，这些比赛亦称为NBA海外赛；1990-91赛季，NBA把菲尼克斯太阳与犹他爵士的两场常规赛的比赛场地安排在日本东京，这是NBA正式赛事首次在非美国及加拿大本地举行。同时全世界对NBA的关注随着电视转播而扩大，2006-07赛季，全球共有215个国家41种语言188家电视台转播NBA赛事或制作NBA相关节目。近年来，NBA为了吸引更多来自世界各地的优秀球员，将国际球员的限制逐渐放宽；2006-07赛季NBA的国际球员达到60名，他们来自28个不同的国家。

1996年，NBA创办了女子国家篮球协会（WNBA），2001年又创立了国家篮球发展联盟，即现在的NBA发展联盟（D-League）。1999年，NBA开办了自己的电视频道NBA-TV。